犯罪未遂的核心特征在于行为人已经着手实行犯罪。这意味着行为人已经开始实施刑法分则规定的具体犯罪构成要件的行为，不再处于准备工具或制造条件的预备阶段。着手是区分犯罪预备与犯罪未遂的关键界限，标志着犯罪行为进入了实质实施过程。
未得逞是犯罪未遂的另一重要标志。这指的是犯罪行为没有完全具备刑法分则规定的某一犯罪的全部构成要件。对于结果犯而言，通常指没有发生法定的危害结果;对于行为犯，则指没有完成法定的犯罪行为。只要犯罪目的没有实现，且未达到既遂状态，即可认定为未得逞。
造成未得逞的原因必须是犯罪分子意志以外的因素。如果行为人出于悔悟、恐惧或同情等内心原因主动放弃犯罪，那属于犯罪中止，而非未遂。意志以外的原因包括被害人的反抗、第三人的制止、自然力的阻碍以及行为人自身能力的不足等客观障碍，这些因素违背了行为人的本意。
法律对犯罪未遂的界定体现了主客观相统一的原则。行为人主观上有犯罪故意，客观上实施了犯罪行为，只是因外部阻力未能完成。这种状态虽然比既遂的社会危害性小，但依然具有刑事可罚性。司法机关在认定时，会严格审查是否真正着手以及未得逞的真实原因，防止混淆概念。
犯罪未遂最轻判刑可能低至一年有期徒刑，具体需结合犯罪性质、情节及罪名法定刑幅度综合判定。
犯罪未遂的处罚原则是比照既遂犯从轻或减轻处罚，其最轻判刑取决于以下因素：
1.罪名法定刑幅度：若犯罪既遂的法定刑为三年以下有期徒刑，未遂犯可能判处一年有期徒刑;若既遂法定刑为七年以上有期徒刑，未遂犯量刑起点可能为三年。
2.犯罪性质与情节：司法实践中，法院会综合考量犯罪手段、社会危害程度、实际损害结果等因素。例如，盗窃未遂未造成财物损失且犯罪人主动放弃的，可能判处拘役或管制;暴力犯罪未遂但未造成严重后果的，可能判处三年以下有期徒刑。
3.从轻或减轻处罚的幅度：根据《刑法》规定，未遂犯的处罚需结合具体案情。若犯罪情节轻微、主观恶性较小或存在自首、立功等情节，减轻处罚的力度可能较大，甚至可能低于一年有期徒刑。