生活费是基础，涵盖了衣食住行等日常开销，比如购买食品、衣物、日用品以及水电煤气等居住成本。这部分费用的标准通常参考当地的实际生活水平，确保孩子能维持正常的生存需求。
教育费是抚养费中争议较多的一项。它包括学费、书本费、文具费等基本教育支出。对于课外辅导班、兴趣班的费用，在离婚协议中约定好的，或者双方事后达成一致同意的，通常会被认定为抚养费的一部分。但单方面擅自报班产生的费用，且金额明显超出正常教育范畴，法院在裁决时往往不予支持，除非能证明这对孩子的特殊成长确有必要。
医疗费是指孩子生病就医产生的直接费用。这包括挂号费、检查费、药费和住院费等。对于日常的小病小痛，通常包含在每月固定的抚养费中，不再单独结算。但突发重大疾病或遭遇意外伤害产生的大额医疗费用，超出了原定抚养费的覆盖范围，抚养方有权要求另一方分担这部分额外支出，通常是一人承担一半，或者根据双方的经济能力按比例分担。
此外，抚养费的数额不是一成不变的。随着孩子年龄增长、物价上涨或教育医疗需求的变化，原定数额如果不足以维持当地实际生活水平，或者因患病、上学导致实际需要超过原定数额，孩子有权要求增加抚养费。
法律规定的抚养费支付期限，一般截止到子女年满18周岁。这是因为18周岁在法律上被视为成年，具备了完全民事行为能力，理论上应当能够独立生活，不再依赖父母的经济供养。这是一个硬性的时间界限，绝大多数离婚纠纷中的抚养费判决都会遵循这一原则。
但在一种特殊情况下，支付期限会延长。子女年满16周岁但未满18周岁，并且已经以自己的劳动收入为主要生活来源，同时能维持当地一般生活水平，父母就可以停止支付抚养费。这种情况下，法律认定孩子已经实现了事实上的独立，不再需要父母的强制供养。
另一种延长的情况是针对不能独立生活的成年子女。这主要指两类人：一是尚在校接受高中及其以下学历教育的子女。如果孩子18岁了还在读高三，父母必须继续支付抚养费直到其高中毕业。二是丧失或部分丧失劳动能力等非因主观原因无法维持正常生活的子女。如孩子因残疾、重病导致无法工作，无论年龄多大，父母都有义务继续提供抚养费，直到其恢复能力或去世。
对于已满18周岁但仍在接受高等教育的子女，父母的支付义务在法律上是有争议的，且倾向于不再强制。虽然传统观念认为父母应供孩子读完大学，但现行法律并未将此规定为强制义务。父母经济条件允许且愿意支付，法律当然支持;但如果父母拒绝支付，法院通常不会判决强制执行，因为这被视为道德义务而非法律义务。
18岁后读大学要求抚养费，法院通常不会支持。根据相关司法解释，法律界定的不能独立生活的成年子女仅限于尚在校接受高中及其以下学历教育的情形。大学教育(包括大专、本科、研究生)属于高等教育，不属于国家强制义务教育的范畴。因此，年满18周岁的大学生，在法律上被推定为具备独立生活能力的成年人，父母不再负有法定的抚养义务。
这一规定的法理基础在于，成年意味着独立。法律鼓励成年子女通过勤工俭学、申请助学贷款等方式自立，而不是继续依赖父母。虽然社会普遍期待父母资助子女上大学，但这更多是基于亲情和道德的考量，而非法律的强制约束。父母因经济困难或重组家庭等原因无力或不愿支付，子女不能通过诉讼强制要求。
当然，也有例外情况。如果离婚协议中明确约定了抚养费支付至大学毕业或承担大学期间的学费和生活费，那么这种约定具有法律约束力。此时，支付大学费用是基于合同义务，而非法定义务。一方反悔，另一方可以依据协议向法院起诉，要求对方履行约定。
此外，如果子女虽然年满18岁且在读大学，但因身体残疾、患有重大疾病等客观原因完全丧失劳动能力，无法通过兼职或工作维持生活，那么这就符合不能独立生活的成年子女的定义。在这种情况下，法院会支持子女要求父母支付抚养费的诉求，因为这关乎生存权，高于受教育权。