学校提前收取学费，在法律和行政法规层面被定性为违规收费行为。教育部门明确规定，学费和住宿费的收取必须严格遵循学年或学期的时间节点，不得跨期预收。这意味着，在当前学期尚未结束，或者新学期尚未正式开学、未开展实际教学活动之前，学校向学生收取下一阶段学费的做法，直接违反了国家关于教育收费管理的强制性规定。
这种违规性质的认定，并不区分学校是公办还是民办。虽然民办学校在定价上有一定的自主权，但其收费行为同样受到政府指导价或备案制的约束，且必须严格遵守收费的时间规定。无论是哪种性质的学校，提前收费都会扰乱正常的教育收费秩序，增加家长的经济负担，因此被明令禁止。
未开学或未开课期间提前收取学费，也违背了教育服务合同的公平原则。学生缴纳学费是基于接受学校提供的教育教学服务，在服务尚未实际提供之前强行收费，剥夺了家长和学生自主选择及资金支配的权利。
提前收下学期学费的法律性质是行政违法而非刑事违法。教育收费管理属于行政管理范畴，违反收费规定承担的是行政法律责任，包括责令改正、退还费用、罚款、处分责任人等，不涉及刑事责任。但这不代表没有严重后果。
教育部门的明文禁令使跨学期收费具有明确的违法性。教育部及各地教育主管部门多次发文禁止提前收费，学校违反这些规定就是违法行为。家长常说的违法在法律上准确的表述是违反教育收费管理规定，属于行政违法范畴。
地方性法规和规章对提前收费设置了具体罚则。湖南省的追责办法规定，跨学期收费的学校将被责令限期整改并退还违规收取的费用，同时视情节轻重采取扣减财政补助资金、扣减招生计划、责令暂停招生、通报批评等措施。
提前收费情节严重的，学校负责人将面临个人处分。河南省曾明确规定，公办学校发现乱收费问题的，对校长一律先免职再处理。跨学期收费属于典型的乱收费行为，同样适用这一处理规则。校长个人不仅要承担行政处分，还可能被追究领导责任。
家长不需要纠结于提前收费是否构成法律意义上的违法，因为教育主管部门已经将其定性为教育乱收费，有明确的处理程序和处罚措施。发现提前收费直接举报，教育部门会依法处理。