1. 单罪有期徒刑最高十五年
刑法规定，单个罪名判处有期徒刑的最高刑期是十五年。也就是说一个人只犯了一个罪，不管这个罪多严重，法官最多判十五年。这是刑法对单罪刑期的上限限制。超过十五年的情况只发生在一个人犯了多个罪，法院把多个罪的刑期合并计算的时候。
2. 数罪并罚最高二十五年
一个人犯了好几个罪，法院会先把每个罪分别判刑，然后把所有刑期加起来，在总和刑期以下、最高刑期以上决定最终执行的刑期。刑法规定，数罪并罚时有期徒刑最高不能超过二十五年。这个二十五年就是有期徒刑的绝对上限。
3. 数罪并罚的特殊计算规则
数罪并罚时，如果总和刑期不满三十五年，最终执行刑期最高二十年。如果总和刑期在三十五年以上，最终执行刑期最高二十五年。举个例子，三个罪分别判了十二年、十二年、十二年，总和三十六年，最终可以判二十五年。这个规则写死在刑法里，法官必须遵守。
4. 死刑缓期执行变更的情况
还有一种情况是死刑缓期执行期间，如果没有故意犯罪，两年期满后会减为无期徒刑。如果确有重大立功表现，会减为二十五年有期徒刑。这也是一种拿到二十五年有期徒刑的途径。但这个不属于普通的有期徒刑判决，是死缓变更来的。
5. 无期徒刑减刑后的上限
被判无期徒刑的人，服刑期间表现好可以减刑。刑法规定，无期徒刑减刑后实际执行的刑期不能少于十三年。减刑后一般也不会超过二十二年左右。但注意这是减刑后的实际执行时间，不是法院判决的刑期。判决时的刑期上限还是二十五年。
有期徒刑最高是二十五年。很多人以为有期徒刑最高二十年，这是旧刑法的规定。1997年刑法修订之前确实最高是二十年。现行刑法已经改了，数罪并罚情况下最高可以判二十五年。所以现在正确的答案是二十五年，不是二十年。平时聊天说二十年是习惯说法，但法律上明确是二十五年。
单罪最高仍然是十五年。搞清楚一点：二十五年只出现在数罪并罚的情况下。一个人只犯一个罪，最高还是十五年，到不了二十五年。所以有人问有期徒刑最高多少年，要分两种情况回答：一个罪是十五年，多个罪加起来最高二十五年。两个答案都对，但要说明适用条件。
总和刑期决定是20年还是25年。数罪并罚时到底判二十年还是二十五年，看总和刑期。总和刑期不到三十五年的，顶多判二十年。总和刑期超过三十五年的，顶多判二十五年。这个三十五年是分界线。刑法这样设计是为了平衡，既不让总和刑期太高的人判太轻，也不让刑期无限往上加。
二十五年是绝对法定上限。刑法第69条写得很清楚，数罪并罚时有期徒刑最高不能超过二十五年。这个二十五年是全国法院都必须遵守的上限。不管被告人犯了几个罪，每个罪判多重，加起来的总和刑期有多高，最终法院判决执行的刑期不能超过二十五年。这就是有期徒刑的封顶线。
死缓和无期减不到25年以下。有些人把死缓减为二十五年有期徒刑的情况也理解为有期徒刑上限。这种情况下的二十五年不是主动判决的，是从死缓减下来的。和数罪并罚直接判二十五年不是一回事。普通案件的被告人，犯再多罪，法院能直接判的最高就是二十五年。
刑期长短不同。有期徒刑期限长，最低六个月，最高十五年，数罪并罚最高二十五年。拘役期限短，最低一个月，最高六个月。数罪并罚时拘役最高也不能超过一年。这是两者最直观的区别。拘役的刑期差不多就是有期徒刑的下限那一小截，性质上属于短期自由刑。
关押场所不同。有期徒刑的服刑地点是监狱。被判有期徒刑的人要送到监狱里服刑，管理比较严格。拘役的服刑地点是看守所，不是在监狱。拘役犯由公安机关就近在看守所执行，不用送到远方的监狱。这个区别在实际操作中对服刑人员影响很大。
待遇和权利不同。拘役犯每月可以回家一到两天，参加劳动的可以拿到适当的报酬。有期徒刑犯没有每月回家的待遇，劳动也没有报酬或者说报酬非常少。拘役的刑期从判决执行之日起算，判决前先关押的，关押一天折抵一天刑期。有期徒刑判决前关押的，关押一天折抵一天。
犯罪性质不同。拘役一般适用于罪行比较轻的犯罪分子，比如危险驾驶罪这类。有期徒刑适用于罪行较重的犯罪分子。法官判拘役还是有期徒刑，看的是犯罪情节的轻重。同样的罪名，情节轻的判拘役，情节重的判有期徒刑。拘役是刑法里最轻的剥夺自由刑，比管制重一点。
前科影响不同。被判过有期徒刑的人，以后再犯罪可能构成累犯，要从重处罚。拘役是否构成累犯，刑法规定比较特殊。一般来讲拘役不构成普通累犯，但某些特定情况下还是有影响。拘役的刑事记录比有期徒刑的刑事记录在社会评价上要轻一些，但对找工作、出国等还是有影响。