违法与犯罪最大的区别在于社会危害性的程度。违法行为虽然也对社会秩序造成了一定影响，但其危害程度相对较轻，尚未达到刑法所要求的严重程度。犯罪行为则具有严重的社会危害性，对国家、社会或公民的利益造成了重大损害。
所触犯的法律也截然不同。违法行为违反的是除刑法以外的其他法律法规，涵盖了民事法律、行政法律等多个领域。如违反合同约定属于民事违法，违反交通规则属于行政违法。这些行为由相应的民法或行政法进行调整。犯罪行为则专门触犯刑法，是刑法明文规定应当受到刑罚处罚的行为。
二者承担的法律后果也有着天壤之别。违法行为通常导致民事责任或行政责任。民事责任主要包括赔偿损失、恢复原状、赔礼道歉等，为了弥补受害方的损失。行政责任则表现为警告、罚款、行政拘留等行政处罚，由行政机关依法作出，虽会对当事人的权益产生影响，但通常不涉及剥夺人身自由或政治权利的严厉制裁。
犯罪行为必须承担刑事责任。刑事制裁包括主刑和附加刑。主刑涵盖了管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑甚至死刑，直接剥夺犯罪分子的人身自由乃至生命。附加刑则包括罚金、剥夺政治权利、没收财产等。刑事责任不仅惩罚力度大，而且会给行为人留下犯罪记录，对其未来的生活、工作产生深远且长期的负面影响。
认定程序的不同。违法行为的认定通常由相关行政机关依据行政程序进行，或者由司法机关通过民事诉讼程序处理。其程序相对简便，注重效率。犯罪行为的认定则必须经过严格的刑事诉讼程序。从公安机关的侦查、检察机关的审查起诉，到人民法院的最终审判，每一个环节都有严格的法律规定。只有经过法院依法判决，才能确定一个人是否构成犯罪。
根据《中华人民共和国治安管理处罚法》(2026年1月1日施行)，违法行为的拘留天数因具体违法情形和情节严重程度而异，以下是常见情况的拘留天数范围：
1. 5日以下拘留
情节较轻的扰乱公共秩序行为(如轻微扰乱单位秩序、公共场所秩序等)。
非法携带管制器具进入公共场所或公共交通工具，情节较轻的。
以滋扰方式乞讨、反复纠缠他人乞讨等。
制造生活噪声干扰他人，情节较轻的。
2. 5日以上10日以下拘留
扰乱公共场所秩序、公共交通工具秩序，情节较重的。
殴打他人、故意伤害他人身体，情节较轻的。
侮辱、诽谤他人，情节较重的。
非法限制人身自由、非法侵入住宅等。
违反禁止令进入体育、演出场馆。
3. 10日以上15日以下拘留
聚众扰乱公共秩序，对首要分子。
组织、胁迫、诱骗他人进行恐怖、残忍表演。
组织、领导传销活动，情节较重的。
非法制造、买卖、储存、运输危险物质，情节较重的。
盗窃、损毁公共设施，危及公共安全的。
卖淫、嫖娼，情节较重的。
非法持有毒品，情节较重的。
4. 特殊情况
存在多个违法行为需合并执行行政拘留，最长不超过20日。
对于未成年人、老年人、孕妇等特殊群体，一般不执行行政拘留，但情节严重、影响恶劣的除外。