继母索要赡养费是否合法，取决于其是否对继子女履行了抚养义务。法律不因婚姻关系自动赋予继父母对继子女的赡养请求权。只有在继母实际抚养继子女至成年，或长期共同生活并提供生活、教育支持的情况下，才产生相互扶养的权利义务。
如果继母仅与生父结婚，但未参与继子女的成长，也未承担经济或生活照料责任，则双方仅为姻亲关系，不构成法律意义上的父母子女关系。此时继母主张赡养费缺乏法律基础。
法院在判断是否形成扶养关系时，会综合考虑共同生活时间、经济支持程度、日常照料情况等因素。短期或偶尔的帮助不足以构成法律认可的抚养事实。
因此，继母提出赡养费请求后，继子女有权要求其举证证明存在长期、持续的抚养行为。不能仅凭婚姻存续时间推定赡养义务成立。
《民法典》第一千零七十二条规定，继父或者继母和受其抚养教育的继子女间的权利义务关系，适用本法关于父母子女关系的规定。
当继母在继子女未成年期间与其共同生活，并实际承担了生活费、教育费、医疗费等主要抚养责任，即视为形成抚养教育关系。此时继子女成年后，依法负有赡养继母的义务。
这种义务不因生父去世而消灭。即使继母与生父离婚，只要抚养事实存在，继子女仍需履行赡养责任。法律强调的是抚养行为本身，而非婚姻状态的持续。
赡养费的具体金额应根据继母的实际需要、当地生活水平以及继子女的经济能力合理确定。法院通常会参考最低生活保障标准，并结合双方收入状况作出裁量。
如果多名继子女均受同一继母抚养，则应共同分担赡养义务。任何一方不得以其他兄弟姐妹未支付为由拒绝履行自己的份额。
《民法典》第一千零六十七条规定，成年子女不履行赡养义务的，缺乏劳动能力或者生活困难的父母，有要求成年子女给付赡养费的权利。
如果继母从未对继子女进行抚养，既未共同生活，也未提供经济支持或生活照料，则继子女无需支付赡养费。法律上的赡养义务以实际抚养关系为前提，不能仅因名义上的“继母”身份强加责任。
面对此类索要，继子女可明确拒绝，并保留相关证据，如户口登记信息、学校记录、邻居证言等，以证明双方无共同生活或抚养事实。必要时可向法院提起确认之诉，请求确认不存在赡养义务。
即使生父曾口头承诺“将来要孝顺继母”，该承诺也不具有法律约束力。赡养义务源于法律规定，不能通过家庭内部约定创设。
需要注意的是，如果继子女自愿给予一定经济帮助，属于道德行为，不构成法律义务的承认。接受帮助不代表今后必须继续支付。
《民法典》第一千零七十二条第二款规定，继父或者继母未对继子女履行抚养义务的，继子女对其不负有赡养义务。
继母能否获得赡养费，核心在于是否存在真实、持续的抚养事实。法律既保护真正付出养育之恩的继父母，也防止无端加重继子女负担。面对索要，应理性核实关系性质，依法应对。亲情值得尊重，但义务必须建立在事实与法律基础之上。