中介费在法律术语中通常指居间报酬。它是指中介机构向委托人报告订立合同的机会，或者提供订立合同的媒介服务，在促成合同成立后，由委托人支付给中介机构的合法报酬。这笔费用的本质是服务对价，是对中介方付出劳动和促成交易成果的补偿。
中介费不同于行政事业性收费，它属于市场调节价范畴。这意味着费用的具体标准并非由国家统一制定，而是由中介机构与委托人根据服务内容、难易程度以及市场行情协商确定。只要双方达成一致且不违反法律强制性规定，该约定即具有法律效力。
收取中介费的前提是中介机构必须履行了相应的服务义务。这包括提供真实的房源信息、带领看房、协助洽谈价格、起草合同以及协助办理后续手续等。如果中介方未能促成合同成立，原则上不得请求支付报酬，只能要求委托人支付从事居间活动支出的必要费用。
此外，中介费应当由具备相应资质的中介机构统一收取，并开具正规发票。个人私自收取或者不开具发票的行为均不符合规范。委托人在支付费用时，应当确认收款方是否为合同约定的中介公司，以保障自身的合法权益，避免遭遇诈骗或纠纷。
中介费的具体支付时间，法律并没有强制规定必须在过户后支付。这完全取决于委托人与中介机构签订的居间服务合同中的具体约定。合同是确定双方权利义务的根本依据，如果合同中明确约定了支付节点，双方都应当严格遵守。
在二手房交易实务中，支付时间通常有几种常见模式。一种是在签订房屋买卖合同当日支付全额或大部分中介费，这有利于保障中介方的收益，因为此时合同已经成立，中介的主要义务已经完成。另一种模式是分阶段支付，例如签约时支付一部分，过户完成后支付剩余部分。
将支付时间约定在过户后，对委托人来说风险较小，因为这能确保中介方协助完成后续复杂的过户流程。但如果合同明确约定在签约时支付，委托人就不能以尚未过户为由拒绝付款，否则可能构成违约，需要承担相应的违约责任。
如果合同中对支付时间约定不明确，或者根本没有约定，双方可以协商补充。如果协商不成，根据交易习惯和公平原则，通常在中介服务完成、交易实质性达成时支付。但为了避免争议，建议在签订合同时就明确具体的支付日期或支付条件。
在房屋租赁市场中，中介费由谁支付主要遵循意思自治原则。法律并未强制规定必须由房东或租客单方承担，而是允许双方通过协商来确定。这意味着，谁委托中介、谁受益更多，或者双方如何达成合意，都是决定费用承担方的关键因素。
传统习惯中，由于租客往往是寻找房源的主动方，很多地区形成了由租客全额承担中介费的惯例。这种情况下，租客被视为主要的委托人，中介费被视为租客获取房源信息的成本。如果租赁合同或居间协议中明确约定由租客支付，租客应当履行义务。
不过，现在的市场趋势正逐渐向双方共担转变。房东为了尽快出租房屋，或者委托中介独家代理，也愿意承担部分甚至全部中介费。特别是在一些房源供应充足的区域，房东为了吸引租客，往往会主动提出分担中介费，或者在租金价格中通过调整来覆盖这笔成本。
如果房东和租客都委托了同一家中介，或者中介同时为双方提供了服务，在法律上双方都有支付报酬的义务基础。如果合同中没有明确约定由哪一方支付，或者约定不明确，根据法律规定，应当由达成租赁合同的当事人，即房东和租客平均负担这笔费用。