论文抄袭行为明确构成违法，其本质是对他人智力成果的非法侵占。根据《中华人民共和国著作权法》第十条第一款规定，著作权人享有署名权、修改权、保护作品完整权以及复制权等多项专有权利。未经许可使用他人作品并声称系自己创作，直接侵犯了这些法定权利。
从法律性质上看，论文抄袭属于典型的著作权侵权行为。即使抄袭者未从中获利，只要实施了复制、发行或通过信息网络向公众传播等行为，就已构成对著作权人合法权益的侵害。学术领域的特殊性不能成为免责理由。
违法行为的认定不以主观故意为唯一要件。即使抄袭者声称不知情或疏忽大意，只要客观上实施了剽窃行为，就应当承担相应法律责任。当然，主观过错程度会影响责任承担的具体方式和赔偿数额。
在高等教育和科研机构内部，论文抄袭还被视为严重的学术不端行为。教育部及各高校制定的学术规范文件均明确禁止此类行为，并设定了撤销学位、解聘等纪律处分措施。这些内部规则与国家法律形成双重约束机制。
违法不等于犯罪。多数论文抄袭案件属于民事侵权范畴，只有达到刑法规定的严重程度，如以营利为目的且违法所得数额较大，才可能构成刑事犯罪。但这并不减轻其违法性质。
论文抄袭行为主要违反《中华人民共和国著作权法》的相关规定。该法第五十二条规定，未经著作权人许可，复制、发行、表演、放映、广播、汇编、通过信息网络向公众传播其作品的，应当承担停止侵害、消除影响、赔礼道歉、赔偿损失等民事责任。
如果抄袭行为发生在教育或科研领域，还可能违反《中华人民共和国高等教育法》。该法第四十一条要求高等学校教师应当遵守职业道德，为人师表。学生则需遵守学校管理制度，恪守学术道德。抄袭行为明显违背这些基本义务。
在特定情形下，论文抄袭可能触犯《中华人民共和国刑法》。根据刑法第二百一十七条，以营利为目的，未经著作权人许可，复制发行其文字作品，违法所得数额较大或者有其他严重情节的，构成侵犯著作权罪，可处三年以下有期徒刑。
国务院颁布的《信息网络传播权保护条例》也对网络环境下的抄袭行为作出规制。该条例第二条规定，任何组织或者个人将他人的作品通过信息网络向公众提供，应当取得权利人许可，并支付报酬。学术论文数据库中的传播行为同样适用此规定。
《中华人民共和国民法典》第一千一百八十五条规定，故意侵害他人知识产权，情节严重的，被侵权人有权请求相应的惩罚性赔偿。这一条款为打击恶意抄袭提供了更强有力的法律武器。
十几年前的论文抄袭行为是否会被追究，关键取决于所涉法律责任的类型及其对应的时效规定。民事责任方面，《中华人民共和国民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。诉讼时效自权利人知道或者应当知道权利受到损害之日起计算。
如果权利人在抄袭行为发生后多年才知晓侵权事实，则诉讼时效从其实际知道之日起算。这意味着，即使抄袭发生在十几年前，只要权利人近期才发现并立即主张权利，仍可能获得法院支持。但最长保护期不得超过权利受到损害之日起二十年。
行政责任的追究同样受时效限制。《中华人民共和国行政处罚法》第三十六条规定，违法行为在二年内未被发现的，不再给予行政处罚。因此，对于十几年前的抄袭行为，行政机关通常不会再启动行政处罚程序。
刑事责任的追诉时效更为严格。根据《中华人民共和国刑法》第八十七条，法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年不再追诉。侵犯著作权罪的最高刑期为十年，但多数抄袭案件达不到这一量刑档次，因此刑事追诉时效通常为五年或十年。
学术机构内部的纪律处分不受法律时效限制。高校或科研院所可以依据内部规章制度，对历史抄袭行为进行调查并作出撤销学位、取消职称等处理决定。这种处理属于行业自律范畴，不适用民事或刑事时效规定。