法律对于“女方先动手，男方还手”行为的定性，核心在于区分“正当防卫”与“相互斗殴”。
根据《中华人民共和国刑法》第二十条规定，为了使国家、公共利益、本人或者他人的人身、财产和其他权利免受正在进行的不法侵害，而采取的制止不法侵害的行为，对不法侵害人造成损害的，属于正当防卫，不负刑事责任。这一条款确立了正当防卫的合法性基础，但其适用有着严格的时空与限度条件。
首先，正当防卫必须针对“正在进行”的不法侵害。如果女方的攻击行为已经停止或仅仅是言语威胁，男方此时的还手则不再具备防卫的紧迫性，极易被认定为报复性侵害。其次，防卫行为必须没有“明显超过必要限度造成重大损害”。
司法实践中，公安机关和法院会综合考量双方的力量对比、攻击手段及造成的后果。若女方仅实施了轻微的推搡、抓挠或掌掴，而男方使用了器械或暴力殴打致女方重伤，这种“以暴制暴”的行为便会因明显超过必要限度而被认定为防卫过当，甚至构成故意伤害罪。
反之，若双方均有积极的加害故意，即从一开始就并非单纯的防卫与被防卫关系，而是演变成“你打我一下，我还你一下”的互相攻击，则会被定性为“互殴”。
在互殴案件中，双方都丧失了防卫权，无论谁先动手，只要造成了对方人身损害，均需承担相应的法律责任。最高人民法院的相关指导意见明确指出，对于因琐事发生争执，双方均不能保持克制而引发打斗，一般应当认定为相互斗殴，不存在正当防卫的权利。
因此，男方的还手行为是否构成正当防卫，关键在于其主观意图是“制止侵害”还是“逞强斗狠”，以及客观行为是否控制在合理的防卫限度内。
当女方报警后，警方介入调查，男方的法律责任将依据伤害后果的严重程度，在行政、民事和刑事三个层面展开。
1. 在行政责任层面
依据《中华人民共和国治安管理处罚法》第四十三条，殴打他人或者故意伤害他人身体的，处五日以上十日以下拘留，并处二百元以上五百元以下罚款;情节较轻的，处五日以下拘留或者五百元以下罚款。即便男方的行为被认定为正当防卫且不负刑事责任，若警方认为其行为在治安管理层面存在不当，仍可能给予行政处罚。特别是对于结伙殴打、伤害他人或多次殴打等情形，处罚力度将更为严厉，处十日以上十五日以下拘留，并处五百元以上一千元以下罚款。
2. 在民事责任层面
依据《中华人民共和国民法典》侵权责任编的相关规定，即便男方的行为被认定为正当防卫，若防卫行为造成女方损害，通常不承担民事责任;但若防卫过当造成不应有的损害，正当防卫人应当承担适当的民事责任。这意味着，即使不构成犯罪，男方仍可能面临巨额的医疗费、误工费、护理费及残疾赔偿金等民事赔偿压力。如果被认定为互殴，则双方需根据各自的过错程度分担赔偿责任，男方作为还手方，往往难以完全免除赔偿义务。
3. 在刑事责任层面
一旦造成女方轻伤及以上后果，性质便发生质变。根据《刑法》第二百三十四条，故意伤害他人身体致人轻伤的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制;致人重伤的，处三年以上十年以下有期徒刑。此时，男方将面临故意伤害罪的刑事指控。即便主张正当防卫，也需要承担举证责任，证明侵害的现实性、紧迫性及防卫的适度性。若无法提供充分证据证明还手行为属于“制止正在进行的不法侵害”，男方极有可能面临牢狱之灾。