拘役和老百姓口中的坐牢，即有期徒刑，虽然都是剥夺人身自由的刑罚，但在执行方式和法律后果上差异巨大。拘役是刑法中较轻的主刑，主要针对罪行较轻的犯罪分子。
执行场所与期限不同。拘役由公安机关在就近的拘役所或看守所执行，期限仅为一个月以上六个月以下。而有期徒刑则在监狱执行，期限通常为六个月以上十五年以下，数罪并罚最高可达二十五年，长期与社会隔离。
待遇与自由度不同。被判处拘役的犯罪分子，每月可以回家一天至两天，参加劳动的还可以酌量发给报酬。这体现了拘役的教育改造性质。相比之下，有期徒刑罪犯在服刑期间必须强制劳动改造，没有回家探亲的待遇，管理极其严格。
法律后果不同。拘役执行完毕后，再犯罪，一般不构成累犯。而有期徒刑执行完毕后，在五年内再犯应当判处有期徒刑以上刑罚之罪的，构成累犯，应当从重处罚。这一点对未来的量刑影响深远。
父母坐牢留下的刑事犯罪记录，将对子女的未来产生不可逆转的影响，主要集中在政治审查环节。这种影响不因父母离婚或分居而消除。
影响军警院校报考。子女在高考报考军事院校、公安院校或国防生时，必须进行严格的政治审查。直系亲属有刑事犯罪记录，特别是正在服刑或有危害国家安全等严重罪行的，政审将直接不合格，导致无法被录取。
影响参军入伍。征兵政治审查工作规定明确指出，家庭主要成员有被刑事处罚记录的，不得征集服现役。这意味着父母有案底，子女基本与参军报国无缘，无法通过入伍的政治考核。
影响公务员及特殊岗位录用。虽然普通公务员岗位政审相对宽松，但公检法、国安、司法等核心部门的招录极其严格，直系亲属有犯罪记录通常会被一票否决。此外，部分涉密单位、大型国企在招聘时也会进行背景调查，案底可能成为录用的阻碍。
影响不因离婚而消除。父母与子女的血缘关系和法律关系不因离婚而解除。即使子女由未犯罪的一方抚养，犯罪一方的案底依然会被计入直系亲属范畴，在政审时依然会被调取，影响依然存在。